一、功能上的区别
其实光猫的另一个别名叫“光调制解调器”，也可以称其为单端口光端机，它属于光纤传输设备，设备内置大量集成芯片，主要作用是“完成光电信号的转换和接口协议的转换”。

而路由器的作用与光猫完全不同，路由器起到了网关的作用，当光猫将光信号转换过来之后，路由器可以将光猫转换的信号通过协议转换成其他协议，如把非TCP/IP网络的地址转换成TCP/IP地址。

而两者最大的区别就是，光猫只是起到了一个转换光信号的作用，而路由器是将非TCP/IP网络转换成TCP/IP地址，而这个过程是可逆的，与设备用途、种类有关。

二、用途上的区别
专业术语就不说了，说点各位能听懂的。其实光猫的作用就是将光信号转化成可以用来上网上的网络信号，而路由器就是将这个网络信号通过协议或规则拆分，然后再额外与其他设备建立网络通讯，这包括有线端口、无线端口。

实际上光猫就是起到一个转化的作用，而路由器起到的是网关、分发、桥接的作用，比如支持多设备终端联网，提供无线网络等。

三、使用场景上的区别
一般情况下，光猫是作为入户光缆转化光信号之用，每一条光缆的终端都需要这样一台设备。而路由器却不同，路由器主要是架设局域网之用，它是没办法直接转化光信号的（多功能一体机除外），它能做的就是将光猫转化过来的以太网信号再次通过协议转化，再提供给其他终端设备使用。像一些大型的商场、办公场所等，需要多台路由器配合交换器来完成网络的覆盖，这是光猫做不到的。光猫是网络的节点，而路由器就是节点上的关卡，前者只是提供了信号转换的作用，而后者却是可以配合交换机设备，构建一个脱离“互联网”独立存在的局域网。

猫起的就是将数字信号转化为模拟信号，或是将模拟信号转化为数字信号的作用。

猫就像铁柱、狗蛋一样，是个俗称，它的真名叫调制解调器，英文Modem[ˈməʊdem]，因发音与猫的发音相近，故常被昵称为猫。调制解调器，从名字就可以看出它的作用，两方面，一是调制信号，二是解调信号。调制即为将数字信号转换为模拟信号，解调即为将模拟信号转换为数字信号。它在网络传输中所处的位置相信大家已经猜到了，就是上图中紫色框所处的位置。就一条完整的网络传输线路来讲，一定存在两个调制解调器，发送端和接收端各一个。发送数据的时候调制解调器起调制的作用，将数字信号转换为模拟信号，然后通过线缆传输出去。接收数据的时候调制解调器起解调的作用，将模拟信号转换为数字信号，然后发送给计算机，计算机就可以正常识别。

注意，调制解调器是一台设备，兼有调制和解调的作用，而不是一调制，一解调两台设备。

目前调制解调器主要分两种，一种是普通调制解调器，另一种是光调制解调器。前者用于普通宽带上网，后者用于光纤上网。关于普通宽带和光纤的区别这里就略过不讲了，因为涉及到的东西太多了，以后会拿出一期专门说这个。普通调制解调器是将数字信号转换为模拟信号，或是将模拟信号转换为数字信号。而光调制解调器是将光信号转换为数字信号，或是将数字信号转换为光信号。故，二者是不能替换使用的。这也就是为什么，家里新装光纤的时候原来的“猫”就不能用了。

说完了猫，我们来说路由器。相比于猫，我们对路由器就没有那么陌生了。如果详细剖析路由器的功能和原理，还是非常复杂的。我们这期是讲猫和路由器的区别，所以简单介绍一下就可以了。路由器一般作为猫的下一级设备使用，它是不能直接与入户线缆相接的。路由器的主要功能是IP分发和组建无线局域网，以使更多的终端设备以无线连接的方式访问互联网。

一般情况下猫就是猫，路由器就是路由器，但现在很多猫都集成了一定的路由器功能，有些路由器也集成了猫的功能。所以，从本质上说，猫和路由器虽是两个东西，但从现在的实际产品来说，二者多数情况是两种设备，少数情况可能合为一台设备。但需要提醒一下各位同学，虽然现在不少猫都自带了路由器的功能，但最好还是不要把猫当路由器用。因为猫本身集成的路由器功能一般都是很基础的，或者说是比较弱的、比较鸡肋的，在信号质量、网络传输速度、稳定性等方面基本没法和真正的路由器相提并论。所以不要怕麻烦，尽可能还是另外加个路由器吧，让专业的设备做专业的事，才能达到最好的效果。

至于如何区分路由器和猫的实物，还是比较容易的。如图，猫的主要作用是调制信号和解调信号，所以不带天线。如果是集成了路由功能的猫，一般会带天线，但跟路由器相比天线数量会少很多。另外，我们可以从入户线缆着手，入户线缆与谁直接相连谁就是猫。如果这两个办法都不奏效，那就只剩一种办法了，也是最简单的办法，看标签铭牌。

注意，有的同学可能会发现家里的网线入户就是直连路由器，没有猫，这是怎么回事呢？其实并非没有猫，只是你没注意到，可能在电线箱里，可能不在室内，在走廊里。或者你的小区是多户居民共用一个猫，乃至整个小区共用一个猫，猫安装在小区机房里，你看不到而已。注意，一户一猫和多户一猫不代表网络质量的好坏，看运营商怎么设计了，一户一猫的网可能比多户一猫的网差，多户一猫的网也可能比一户一猫的网好。